Điều gì xảy ra khiến Arsenal đánh rơi lợi thế Top 4?

Khi hồi còi mãn cuộc ở St. James Park rạng sáng 17/5 vang lên, Odegaard và rất nhiều cầu thủ Arsenal giấu mình đằng sau vạt áo. Những giọt nước mắt của một đội bóng non trẻ đã rơi. Chỉ một câu hỏi: Họ đã sai ở đâu?

Sai lầm của BLĐ hay lỗi tại Arteta?

2021/22 là mùa bóng tốt nhất của Arsenal kể từ lần cuối họ lọt vào Top 4 Ngoại hạng Anh 2015/16. Khi ấy, “Pháo thủ” kết thúc chiến dịch ở vị trí thứ hai. 5 năm qua, chưa bao giờ đội bóng Bắc London này trở lại nhóm 4 đội mạnh nhất xứ sở sương mù, dù đã trải qua 3 đời HLV là Wenger, Emery hay Arteta.

Vắng mặt ở cúp châu Âu do chỉ đứng thứ 8 Ngoại hạng Anh mùa trước, thầy trò Arteta lộ rõ ý đồ dốc toàn lực cho cuộc đua Top 4. “Pháo thủ” buông (hoặc có thể do không đủ lực) ở trận ra quân League Cup trước một Nottingham Forrest nhỏ bé. Họ cũng sớm gục ngã khi phải so kè với Liverpool ở vòng 16 đội của FA Cup.

Arsenal đã có lợi thế trong phần lớn chặng đường đã qua của chiến dịch. Nhưng giờ thì mọi lợi thế đã ở sau lưng, còn thầy trò Arteta chỉ đứng sau gáy người hàng xóm Tottenham. Khả năng “Gà trống” rơi điểm trước đội bóng đã xuống hạng Norwich ở vòng 38 là vô cùng mong manh. Về cơ bản, các Gooners đã chuẩn bị tâm lý cho một cái kết buồn.

Nhưng Arsenal sẽ không rơi vào hoàn cảnh này, nếu họ lường được những khó khăn trước khi bước vào giai đoạn nước rút. Người đã ghi bàn “kết liễu” hy vọng có điểm của “Pháo thủ” trên sân Newcastle mới đây - Bruno Guimareas - lẽ ra đã thuộc biên chế đội bóng Bắc London nếu đại cổ đông Stan Kroenke không do dự móc hầu bao.

Đã không có sức mạnh tăng cường, HLV Mikel Arteta còn đổ thêm dầu vào lửa. Ông đẩy đi tới 5 cầu thủ, chỉ để tiết kiệm vài triệu bảng lương. Aubameyang, Chambers, Mari, Maitland-Niles, Kolasinac có thể gặp khó khăn về phong độ hoặc thời gian thi đấu; nhưng cuộc chảy máu chất xám này khiến đội hình “Pháo thủ” trở nên mỏng manh hơn rất nhiều.

Odegaard ngán ngẩm rời sân sau thất bại trước Newcastle

Sự non trẻ & vận đen

Đó là câu chuyện của cả hành trình dài. Nguyên nhân trực tiếp khiến “Pháo thủ” đánh mất lợi thế, đó là 2 thất bại trước đối thủ trực tiếp Tottenham và Newcastle. Đây là lúc cần đến bản lĩnh và sự già dơ, nhưng cũng là thứ yếu nhất của Arsenal.

Bởi lẽ, đội hình trong tay HLV Arteta gồm rất nhiều cầu thủ trẻ, những người chưa từng trải qua những khoảnh khắc đặc biệt đến thế. Độ tuổi trung bình trong đội hình xuất phát thường xuyên của “Pháo thủ” thậm chí chỉ là 24,8. 

Họ là những người trẻ nhất của giải đấu. Brentford có đội hình xuất phát trẻ thứ hai với 25,8 tuổi rồi Southampton (26,1), Aston Villa (26,3)... Các đội bóng trong cuộc đua vô địch đều ở lứa tuổi thuộc độ chín của sự nghiệp: Man City (27,3), Liverpool (28,2), Chelsea (27,6).

Điều đó ảnh hưởng thế nào đến Arsenal ư? Đội bóng dưới trướng Arteta chỉ giành được 4 điểm từ vị thế đội bị dẫn bàn trong suốt mùa giải. Cùng với đội bét bảng Norwich, Arsenal thuộc nhóm có năng lực vượt qua nghịch cảnh kém nhất Ngoại hạng Anh mùa này.

Đã thế, vận đen còn bám riết lấy người Bắc London. Từ đầu tháng Tư trở lại đây, tiền vệ trụ cột Thomas Partey cùng đôi cánh Takehiro Tomiyasu - Kieran Tierney hầu như phải ngồi ngoài vì chấn thương. Trong bối cảnh đó, tiền đạo chủ lực Lacazette cũng đánh rơi phong độ với 8 trận liên tiếp tịt ngòi. 

Ngần ấy lý do là quá đủ để Arsenal lâm vào thảm cảnh cầm vàng lại để vàng rơi. Điều duy nhất các fan “Pháo thủ” làm được cho đội bóng con cưng vào lúc này, có lẽ chỉ là những nguyện ước từ hư vô.